隨著矩形頂管機施工的普及和專業(yè)化，頂管機施工的理論也日臻完善。從目前的發(fā)展趨勢來看，采用土壓平衡理論設計出來的頂管掘進機應用得越來越普遍，因為土壓平衡頂管掘進機的適用范圍較廣，幾乎適用于所有土質，在施工中排出的土渣比泥水平衡掘進機排出的泥漿容易處理，而且它的設備相對簡單。眼下，頂管技術已經(jīng)向著多元化的方向發(fā)展，長距離頂管、微型頂管、曲線頂管等新技術日新月異。長距離大口徑頂管技術，已經(jīng)從過去的頂世20～30 m到現(xiàn)在的一次連續(xù)頂進數(shù)千米，大的頂管口徑已達5m;微型頂管技術在電纜、供水、煤氣等：程中得到廣泛應用，小項進管的口徑只有75mm;曲線頂管技術已經(jīng)從單曲線發(fā)展到復合曲線，從水平曲線發(fā)展到垂直曲線甚至復雜曲線等，曲線的曲率半徑也越來越小，這些都給頂管施工增加了新的難度。

此外.巖石頂管機的附屬設備、材料也在不斷地改良，頂管機測量和顯示系統(tǒng)有的已朝自動化的方向發(fā)展，可做到自動測量、自動記錄、自動糾偏，并能自動打印所需數(shù)據(jù)。這些，都使頂管技術邁向了新的高峰。

頂管機施工是在管道的沿線按設計方案設置工作井和接收井，工作井內設置足夠強度的后靠背,吊進工具頭、油壓千斤頂及要頂進的鋼管或鋼筋混凝土管，接好照明、泥漿管、油管等管線，然后用油壓千斤頂緩慢頂進，通過壓漿系統(tǒng)使管節(jié)周圍形成泥漿套，管道在泥漿套中滑行。在頂進過程中通過激光經(jīng)緯儀測量頂管的方向，邊頂進邊排土邊糾偏，直至將鋼管或鋼筋混凝土管頂至接收井內。

國內一些風險管理學者認為，風險是給定條件下，特定時間內發(fā)生不良后果的可能性。頂管施工中的安全風險，是指頂管施工過程中發(fā)生事故或損失的不確定性。頂管施工過程中可能遇到的安全風險有：

工程地質和水文地質條件。

沿管線地質土層變化頻繁，頂管施工未了解地質土層的變化情況；對于要經(jīng)過的軟基、溶洞等施工段沒有提前處理，以致造成地表有過大的下沉而引起塌陷。 

兩用式頂管機施工的地層一般會通過淤泥層，腐爛動、植物體會在地下形成有毒有害氣體聚集體，如果在頂管施工時沒有對有毒有害氣體進行檢測，也沒有采取通風等措施，則施工人員在這樣的作業(yè)環(huán)境下極易發(fā)生中毒事故，危害施工人員的健康和生命。

地下地上管線。

泥水平衡頂管機施工大多數(shù)都是在城市市區(qū)道路進行，在道路下有通訊、電力、煤氣、給水等管線，如果在開工前未探明地下管線的位置、埋深和走向，則頂管施工中極易對其造成破壞，引發(fā)安全事故；而如果在吊管過程中未與地面高壓線保持安全距離，則又極易發(fā)生觸電事故。